Jekyll Island en Okefenokee

Het is nog niet helemaal de laatste dag, maar zo voelt het wel. Morgen zullen we alleen nog een paar honderd kilometer rijden naar het vliegveld. Vandaag gaan we eerst nog wat ondernemen. 

Een truckdriver houdt me bij het ontbijt aan de praat. Heeft een interessant verhaal en wil vervolgens alles weten over het verschil tussen ons pensioen in Nederland en dat van hem. We zitten echter op hete kolen en Johan staat op een gegeven moment maar gewoon op en zegt dat we moeten vertrekken. En ja, dat moeten we ook, want er staan twee locaties voor vandaag op het programma. Tegen negen uur stappen we dan ook in de auto en rijden vervolgens een uur recht naar het noorden. We gaan naar Jekyll Island. Dit eiland is recht boven het eiland waar we gisteren waren, maar deze is bewoond en met een brug aan het vasteland verbonden. 

Jekyll eiland lijkt een ideaal toeristeneiland te zijn voor de rijkeren. Mooi nieuw centrum met winkeltjes, nieuwe hotels, golfbaan, vliegveld en overal fietspaden. Ik had hier wel een fiets willen huren, maar dat zit er nu even niet in. We willen op dit eiland eigenlijk alleen maar Driftwood Beach bezoeken. Strand met aangespoelde boomkarkassen. We hebben het vrij vlot gevonden en lopen hier een half uurtje rond. Verwonderd lopen we rond, hoezo zijn die bomen hier aan land gekomen? Ons lijkt het meer dat hier ooit het bos, wat direct achter het strand is, al begon en dat de zee daar wat van afgenomen heeft. Maar goed... Later, bij napluizen, blijkt dat ik dat deels goed ingeschat heb. De zee is de noordpunt van het eiland aan het afkalven en daardoor spoelen losgeraakte bomen een eindje zuidelijker weer aan.

Als je de tijd hebt en er oog voor hebt kun je hier supermooie foto's maken. Wij hebben van beide niet zo veel eigenlijk en die combinatie werkt niet in het voordeel...

We stappen weer in de auto, rijden het eiland half rond, de brug over en dan recht naar het westen. Even na twaalven komen we aan bij het Okefenokee Swamp. We waren hier al in 2008, maar hadden toen de oostingang. We nemen nu de noordingang. Ik stond in de veronderstelling dat we hier alleen een boardwalk door het moeras konden lopen. Maar mijn voorbereiding is blijkbaar niet helemaal goed geweest. We kunnen een combiticket kopen voor een boottocht, een treinrit en een natuurvoorstelling. Alles begint steeds op het hele uur en we stellen samen met de baliemedewerkster een programma samen.
Om één uur kunnen we al direct met de boot mee. Johan en ik hebben geluk, we stappen als een van de eerste in de boot en zitten op het voorste bankje. De gids is de hele weg aan het praten, maar ik versta er grotendeels niets van. Hij praat erg knauwerig en heeft een behoorlijk zuidelijk accent. Zijn verhaal is doorspekt met grappen en hij moet er zelf nog het hardste om lachen... Maar goed, het mag de pret niet drukken. We krijgen een mooie tocht voorgeschoteld met verschillende alligators, hele jonge, maar we zien er ook een van een jaar of 80 oud. Toch apart, zo vlak langs de boot. Verder een paar schildpadden en dat was het zo ongeveer betreffende de fauna.

Om twee uur is het tijd voor de natuurvoorstelling. We hebben echt geen idee wat hierbij voor te stellen, maar laten het maar op ons af komen. In een gebouwtje zitten we op een soort van tribune en dan komt een mevrouw van alles vertellen over achtereenvolgens de landschildpad, een slang en een babyalligator. Ze heeft de levende dieren mee en mensen die dat willen mogen ze in de handen nemen. Weet niet wat ik hiervan moet denken... Na afloop hiervan komt er nog een kwartier durende film over het moeras. We bekijken de eerste beelden en stappen dan op. We hebben geen zin om met dit mooie weer nog langer binnen te zitten.

We lopen dan wat rond en begeven ons naar het treintje als het tegen drieën wordt. We nemen de laatste wagon, de enige die niet overkapt is. Laten ons heerlijk rondrijden, zien nog een paar alligators onderweg en er wordt gestopt bij Pioneer Island Homestead. Een gedeelte met allemaal huisjes uit de pioneertijd. Best interessant, maar door de jaren heen hebben we dat natuurlijk al behoorlijk vaak gezien. Er wordt zo'n 20 minuten voor uitgetrokken en dan gaat de trein verder naar daar waar hij vertrok. De treinrit ging wat minder door het moeras, maar daar lijkt het me ook moeilijk spoor aanleggen.

Als laatste doen we natuurlijk toch de boardwalk. Een houten voetpad door het moeras van 750 meter lang. Leuk wandelingetje. We hadden hier alligators tegen kunnen komen, maar die zien we niet. Je moet er ook voor tekenen dat je er op eigen risico op gaat. Maar eigenlijk, daar waar het pad laag is kunnen geen grote alligators komen en daar waar ze wel kunnen komen is het pad hoog.

Dichtbij het eindpunt is een uitkijktoren met 116 treden. Je komt dan precies boven de boomtoppen uit. Het is goed te zien dat hier een aantal jaren geleden brand is geweest. Over hetzelfde pad ga je dan ook weer terug. Was wel even lekker om hier te kunnen lopen na al dat zitten van vandaag.

Het zit erop voor vandaag, maar ook voor deze vakantie. Na aankomst op onze hotelkamer beginnen we met het uitmesten van de auto en alles moet weer terug in de koffer. We checken ons in voor de vlucht en wonder boven wonder mag Johan direct mee...